Ante el malestar ciudadano por el encarecimiento de los combustibles, el vicepresidente JD Vance ha señalado directamente al expresidente Joe Biden como el principal responsable.
“El motivo fundamental por el cual los precios del carburante se encuentran en estos niveles es que, durante la administración de Joe Biden, cerca del 20% de la capacidad de procesamiento de petróleo en el país dejó de funcionar”, declaró Vance el pasado 17 de octubre en un encuentro con ciudadanos transmitido por CBS News. “Estamos recuperando ese volumen de manera gradual, pero es un proceso lento. Al prescindir de semejante infraestructura, quedamos mucho más expuestos a las turbulencias de la actual crisis energética en Oriente Medio”.
Desde la oficina de Vance no se emitieron respuestas a las solicitudes de comentarios. Si bien es cierto que el estado de California ha visto mermada su capacidad de refinación en un 20%, a escala nacional las cifras se han mantenido estables.
Ese porcentaje “no refleja la realidad de la capacidad de refinado a nivel federal”, puntualizó Patrick De Haan, analista principal de petróleo en la firma de monitoreo GasBuddy.
Asimismo, diversos especialistas del sector hidrocarburos recalcaron que las decisiones gubernamentales representan solo una variable dentro de un mercado complejo. De hecho, el detonante más directo del encarecimiento actual es el conflicto bélico con Irán, una confrontación impulsada por el presidente Donald Trump y no por su predecesor.
Los valores del combustible experimentaron un repunte drástico e inmediato tras el estallido de las hostilidades el 28 de febrero, y desde entonces se han mantenido elevados.
“El factor con mayor peso en el costo actual de la gasolina es el precio elevado del crudo, impulsado por las restricciones en el tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz y los daños ocasionados en terminales de exportación y poliductos en Arabia Saudita y otras naciones del Golfo”, indicó Hugh Daigle, docente en el departamento de ingeniería de petróleo y geosistemas de la Universidad de Texas en Austin.
¿De qué manera influyeron las directrices de la administración Biden?
Analistas del mercado energético señalan que algunas directrices de la gestión anterior —en particular las iniciativas para mitigar el cambio climático y fomentar una transición hacia fuentes renovables— pudieron desalentar a algunas compañías a la hora de invertir en nuevas plantas o ampliar las existentes.
Específicamente, la rigurosa normativa ambiental vigente en California contribuyó al cierre de dos refinerías en dicho territorio.
No obstante, los plazos difieren de la narrativa expuesta por Vance: el cese de operaciones de una planta de Phillips 66 en la zona de Los Ángeles se anunció dos semanas antes de que Trump se impusiera en los comicios de 2024. Por su parte, Valero comunicó el cierre de sus instalaciones en Benicia, California, en abril de 2025, bajo la actual presidencia de Trump. Ambas clausuras se materializaron durante el segundo mandato de este último.
La dinámica económica del mercado de refinación
La capacidad de refino en Estados Unidos responde fundamentalmente a leyes de mercado. Entre los elementos determinantes figuran la demanda real y proyectada de derivados, la coyuntura geopolítica tanto interna como internacional, y la capacidad de producción en el extranjero.
A mayor infraestructura de refinación operativa en otros países, menor resulta la presión para que las empresas petroleras dependan exclusivamente de las plantas nacionales.
Hoy en día, las refinerías estadounidenses operan al límite de su capacidad debido a que unos 3 millones de barriles diarios han dejado de procesarse en Rusia y Medio Oriente como consecuencia de ataques recientes.
Puesto que una parte importante de la capacidad en aquellas regiones se destina al diésel, las refinerías locales han reorientado parte de su producción hacia este combustible, generando una escasez relativa de gasolina que encarece aún más el producto para el consumidor estadounidense, apuntó Skip York, investigador del Centro de Estudios Energéticos de la Universidad Rice.
Comparativa de la capacidad de refinación actual y pasada
A pesar de los sobresaltos provocados por la pandemia, los conflictos armados y las fluctuaciones del mercado, los índices de utilización de las refinerías nacionales se han mantenido estables tanto en el periodo de Biden como en las administraciones de Trump, de acuerdo con registros de la Administración de Información Energética de EE.UU.
Clark Williams-Derry, especialista en finanzas energéticas del Instituto para la Economía Financiera y el Análisis Energético, analizó el volumen de infraestructuras que suspendieron actividades durante los mandatos de Trump en contraste con la gestión de Biden.
Su análisis reveló que la capacidad de refinado sacrificada por cierres durante la administración de Trump superó en una proporción de cuatro a uno a la registrada bajo el mandato de Biden.
Nuestra conclusión
El vicepresidente afirmó que los precios elevados de la gasolina se deben fundamentalmente a que, durante la presidencia de Joe Biden, se perdió cerca del 20% de la capacidad nacional de refinación.
Dicha afirmación carece de sustento exacto en varios puntos clave.
Fue únicamente el estado de California, y no el país en su conjunto, el que experimentó una reducción del 20% en su infraestructura de refino, mientras que el panorama federal se ha conservado sólido. Las dinámicas comerciales y los acontecimientos globales ejercen un peso mucho mayor sobre la producción que las directrices de la Casa Blanca, siendo el conflicto con Irán —iniciado por Trump— el principal impulsor de la actual carestía.
Por consiguiente, calificamos esta afirmación como Falsa.
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