Tras el anuncio de la ciudad de Salem, Oregón, sobre la posible llegada de un centro de datos a la región, decenas de residentes abarrotaron una reunión del concejo municipal para manifestar su descontento.
Durante más de un año, las autoridades locales habían sostenido encuentros a puerta cerrada con Verrus, una empresa tecnológica oriunda de California, con el fin de negociar el proyecto que hoy genera el rechazo de gran parte de la comunidad.
Un vecino calificó el pacto de confidencialidad entre el ayuntamiento y la compañía como un “duro golpe a nuestra confianza”. Entre las principales preocupaciones figuraban el ruido constante que emitirían las instalaciones —con el consecuente impacto en la salud de personas y animales— y el temor a un encarecimiento drástico en las tarifas eléctricas.
La sorpresa alcanzó incluso a figuras internas como Vanessa Nordyke, concejala de Salem, quien aseguró haber tenido conocimiento del acuerdo con Verrus recién ese mismo mes.
El vínculo de confidencialidad fue suscrito en marzo de 2025 por la administradora municipal con la firma de desarrollo tecnológico. A partir de entonces, ambas partes evaluaron conjuntamente la viabilidad de la obra, los suministros públicos necesarios, el impacto ambiental y otros aspectos operativos.
Recientemente, una vez lista para avanzar a la siguiente etapa, la empresa autorizó a la administración local a divulgar los planes, culminando con la presentación de una solicitud de uso de suelo a finales de julio.
Debido al uso masivo de la inteligencia artificial en la vida cotidiana digital, la necesidad de espacios capaces de albergar los miles de servidores y equipos que sustentan estas tecnologías no ha dejado de expandirse.
Esta expansión ha transformado la construcción de dichos complejos y las propuestas de los políticos para frenar el aumento en los recibos de luz en uno de los temas más debatidos de la temporada electoral.
Mientras que PolitiFact abordó previamente el funcionamiento técnico de estas instalaciones y el papel de la IA, en esta ocasión examinamos quién detenta la autoridad para aprobarlos, los motivos detrás del secretismo gubernamental y las razones que llevan a varias ciudades a suspender iniciativas en marcha.
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¿Quién decide si se puede abrir un centro de datos?
Por regla general, la última palabra sobre el establecimiento de estas infraestructuras recae en las administraciones públicas municipales o locales.
Habitualmente, las comunidades vecinas se enteran tarde de los proyectos debido a la firma de extensos acuerdos de confidencialidad. Estos pactos ocultan detalles iniciales cruciales como subsidios fiscales, normativas de zonificación, impacto territorial y consumo energético.
En ocasiones, la mordaza legal es tal que impide a los propios funcionarios admitir la existencia de dichos convenios.
Los perfiles gubernamentales que firman estos acuerdos son diversos, abarcando desde líderes de condados y asesores jurídicos hasta directores de desarrollo económico, explica Eric Bonds, profesor asociado de sociología en la Universidad de Mary Washington.
Un ejemplo claro ocurrió en Luisiana, donde Meta impulsa uno de los complejos de IA más grandes del planeta. Según reportó The New York Times, la compañía tecnológica y la principal empresa eléctrica del estado recurrieron a acuerdos secretos con el gobernador y funcionarios locales durante nueve meses para sortear la resistencia social y acelerar los permisos, manteniendo a la ciudadanía al margen hasta que todo estuvo pactado.
Dinámicas similares se han replicado con gigantes como Amazon, Google y xAI en estados como Virginia, Arizona y Tennessee, tanto para proyectos en desarrollo como operativos.
@politifactenespanol Los centros de datos son instalaciones llenas de computadoras que varían de tamaño y operan las 24 horas del día, los 7 días de la semana, almacenando y gestionando los datos de aplicaciones y páginas web. #centrosdedatos #aplicaciones #paginaweb #computadoras
¿Por qué las empresas solicitan acuerdos de confidencialidad y por qué algunos expertos dicen que esto es problemático?
Desde la perspectiva de la industria, Jon Hukill —vicepresidente de comunicaciones de la Data Center Coalition, organización que defiende al sector— argumenta que, sin estas cláusulas, las corporaciones tecnológicas se mostrarían reacias a revelar datos sensibles a las autoridades locales mientras buscan ubicaciones idóneas.
Por otro lado, Hannah Wiseman, profesora de derecho energético y ambiental en la Universidad Penn State, señala que también funcionan como un escudo frente al evidente descontento ciudadano.
Como prueba, citó una encuesta difundida en verano por el Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania, la cual reflejó que la gran mayoría de los 1,320 consultados rechaza en mayor o menor medida la llegada de estas estructuras a sus vecindarios.
David Cuillier, director del Proyecto Joseph L. Brechner de Libertad de Información en la Universidad de Florida, advierte que ciertos acuerdos obligan a los gobiernos a buscar resquicios legales para bloquear peticiones públicas de información, forzando a los ciudadanos a litigar en los tribunales.
“Amordazan a los funcionarios locales, impidiéndoles expresarse ante sus constituyentes”, enfatizó Cuillier, quien defiende el derecho de las comunidades a participar activamente en estas decisiones.
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En la misma línea, Bonds —quien investiga las repercusiones ambientales de la IA— sostuvo que estos pactos “pueden utilizarse para impedir de forma indebida e incluso ilegal la divulgación de información exigida por la (Ley de Transparencia y Acceso a la Información Pública) y las leyes de acceso a la información pública”.
Dicho investigador constató este fenómeno al intentar catastrar la frecuencia de estas cláusulas en Virginia: de 31 municipalidades contactadas entre 2024 y el año pasado, 25 admitieron contar con ellas.
De hecho, cifras precisas sobre el gasto hídrico de estos complejos en dos condados virginianos solo pudieron obtenerse tras interponer peticiones amparadas por la ley de libertad de información bajo la advertencia de demandar.
Bonds explicó que, si un territorio en Virginia es catalogado como “distrito tecnológico”, el centro de datos puede instalarse sin requerir el visto bueno ciudadano, a menos que el municipio prohíba expresamente este tipo de obras, aunque el margen de participación varía según la zona.
Como respuesta a esta opacidad, el gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, promulgó el 18 de agosto una orden ejecutiva para prohibir los acuerdos de confidencialidad en proyectos de esta naturaleza.
Una medida similar adoptó el concejo de Salem el 14 de septiembre, complementándola días después con la aprobación de una moratoria temporal de cuatro meses que frena cualquier avance constructivo por parte de Verrus, según precisaron las autoridades locales.
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¿Por qué los gobiernos locales proponen moratorias?
Por lo general, estas pausas administrativas suspenden la emisión de permisos, expansiones o autorizaciones para nuevos centros de datos, aunque no anulan de manera automática las negociaciones previas ni los convenios de confidencialidad ya firmados, puntualiza Wiseman.
Gobiernos estatales en Texas y Nueva York, además de distintos condados en Florida, han decretado suspensiones anuales para dimensionar el impacto real de estas plantas. Varios estados más evalúan medidas similares.
A nivel nacional, al menos 300 ciudades y condados han frenado el desarrollo de estas infraestructuras para calcular con precisión sus requerimientos de energía y agua, los sistemas de enfriamiento empleados y las exenciones impositivas otorgadas.
En paralelo, muchos municipios revisan la capacidad de sus redes eléctricas para determinar si resistirán la carga adicional o si requerirán intervenciones estructurales.
Para ponerlo en perspectiva, un centro de datos enfocado en inteligencia artificial puede gastar al año tanta electricidad como 100,000 hogares, mientras que la Agencia Internacional de Energía calcula que las instalaciones más grandes en construcción actualmente requerirán hasta 20 veces esa cantidad.
Para Bonds, estas pausas normativas brindan a los gobiernos la oportunidad de diseñar políticas que equilibren el crecimiento industrial, la preservación ecológica y el bienestar comunitario.
“Y ayudar a los funcionarios locales a comprender”, concluyó, “en qué punto suficiente es suficiente y (que) el desarrollo de centros de datos ya no es deseable”.
Caryn Baird, investigadora de PolitiFact, contribuyó a este reporte.
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Nota del editor: PolitiFact tradujo esta historia del inglés al español usando un servicio de traducción automática. Los periodistas de PolitiFact con fluidez en ambos idiomas editaron la traducción para mayor claridad y precisión.
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