Casi nueve meses después de que Estados Unidos removiera del poder al líder venezolano Nicolás Maduro, el presidente Donald Trump concretó un convenio para asegurar una participación estadounidense fundamental en la industria petrolera de Venezuela, un territorio con inmensas reservas pero con una infraestructura gravemente deteriorada.
Durante una intervención realizada el 31 de agosto en la Oficina Oval, el mandatario admitió que el pacto destinado a garantizar miles de millones de barriles venezolanos a precios preferenciales no provocará una disminución inmediata en el costo de los combustibles para los ciudadanos estadounidenses, los cuales se han mantenido altos durante el último semestre.
A pesar de ello, Trump manifestó su confianza en obtener ventajas a largo plazo para los consumidores del país norteamericano: “A la larga, los precios bajarán. Ahora, ¿ocurrirá antes de las elecciones? No puedo decirte eso”.
Especialistas en materia energética señalaron a PolitiFact que las ventajas económicas para el público no se materializarán a corto plazo y que probablemente requerirán varios años, extendiéndose mucho más allá de los comicios de mitad de período en noviembre. Asimismo, indicaron que dichos beneficios dependerán estrictamente de que se cumplan múltiples factores, tales como la aprobación del acuerdo en el Congreso y su continuidad bajo la administración presidencial sucesiva.
“Aunque resulta perfectamente viable que Venezuela recupere niveles de producción de entre 3 y 4 millones de barriles diarios, ese proceso tomará un período prolongado de años”, explicó Severin Borenstein, profesor de administración de empresas y políticas públicas en la Universidad de California, Berkeley. Ha transcurrido aproximadamente una década desde la última vez que el país sudamericano extrajo crudo a semejante escala.
“El efecto de un volumen así en el mercado internacional sería drástico si se inyectara hoy, pero se tornará mucho más difuso al sumarse de forma paulatina a lo largo de los años”, añadió Borenstein.
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¿Qué contempla el pacto y cómo impactará los mercados energéticos?
La Casa Blanca anunció que Estados Unidos constituirá una empresa mixta junto a North American Blue Energy Partners, corporación dirigida por el empresario venezolano Alejandro Betancourt. Esta nueva organización poseerá derechos por un siglo sobre 17 yacimientos petrolíferos locales que resguardan 65,000 millones de barriles en reservas certificadas.
El entendimiento otorga al gobierno estadounidense —específicamente a una dependencia del Pentágono— un 35% de la titularidad de la compañía, así como el privilegio asegurado de adquirir el 20% del crudo extraído sin sobreprecios. Por su parte, la firma de Betancourt se comprometió a ejecutar desembolsos por 100,000 millones de dólares orientados a la infraestructura.
Jack Reed, el senador demócrata de mayor jerarquía en el Comité de Servicios Armados de la Cámara alta y representante de Rhode Island, manifestó su desconfianza ante la medida. “El intento del presidente Trump de convertir a las fuerzas armadas de EE.UU. en inversionistas del petróleo venezolano representa un uso indebido y flagrante tanto del poder como de los recursos de los contribuyentes”, afirmó mediante un comunicado.
De acuerdo con Patrick De Haan, analista principal de petróleo en GasBuddy —una firma que supervisa los costos del combustible en territorio estadounidense—, la inusual intervención del Pentágono podría obedecer al temor de que un futuro gobierno en Caracas decida revertir la cooperación bilateral, sirviendo al mismo tiempo como un elemento disuasivo para tranquilizar a las empresas interesadas en apostar capital en la región.
El pacto con Venezuela —la nación que atesora la mayor cantidad de reservas petroleras recuperables del subsuelo a nivel mundial— podría detonar una transformación estructural en el mercado global a mediano y largo plazo, según apuntó De Haan.
“Si Estados Unidos asume el control de semejante volumen de reservas probadas, la dinámica con la que otras corporaciones petroleras responden a las fuerzas del mercado podría alterarse radicalmente”, sostuvo De Haan. El convenio tiene el potencial de sacudir estrategias comerciales tradicionales tanto en Norteamérica como en el resto del planeta, obligando a los actores privados a reconfigurarse frente a un competidor gigantesco respaldado directamente por Washington.
Se exigen inversiones monumentales que demandarán años de trabajo
Los analistas insistieron en moderar las expectativas sobre una disminución inmediata en el precio de la gasolina en las estaciones de servicio.
Aguardar resultados express equivale a “pretender que una autopista monumental sea construida de la noche a la mañana”, ilustró De Haan.
Skip York, investigador adscrito al centro de estudios energéticos de la Universidad Rice, explicó que el sector petrolero venezolano requiere intervenciones estructurales urgentes en múltiples frentes. Esto abarca desde reparaciones iniciales para acelerar la extracción actual hasta expansiones complejas a futuro que incluyan gasoductos, centros de almacenamiento, terminales marítimas, redes eléctricas, vías de comunicación, carreteras y sistemas de telecomunicaciones.
Los expertos consultados calcularon que la producción nacional de crudo tardaría entre cuatro y diez años en experimentar un repunte verdaderamente significativo, siempre y cuando se garantice la llegada de miles de millones de dólares en inversiones.
“Los desembolsos iniciales indispensables para levantar la infraestructura son sumamente elevados, y persiste una gran incertidumbre respecto a las garantías operativas a largo plazo para las compañías en ese territorio”, advirtió Hugh Daigle, profesor del departamento de ingeniería petrolera y de geosistemas en la Universidad de Texas en Austin.
¿Muestra la industria el apetito necesario para invertir en Venezuela?
Si bien el interés corporativo ha mostrado un repunte tras la captura de Maduro en enero, numerosas empresas conservan una postura de profunda cautela.
El motivo principal radica en que gigantes energéticos estadounidenses como ExxonMobil y ConocoPhillips abandonaron el país luego de que Hugo Chávez, antecesor de Maduro, decretara la nacionalización de la industria en 2007. Hasta la fecha, Chevron se mantiene como la única gran petrolera de EE.UU. que ha preservado operaciones constantes de extracción en el territorio venezolano.
Las corporaciones actúan “con suma prudencia debido a las experiencias previas bajo los distintos gobiernos venezolanos”, destacó Borenstein. “Asimismo, comprenden que a la gestión de Trump le resta poco tiempo en el cargo y que los derechos de propiedad que ahora proclama para las empresas estadounidenses podrían verse desprotegidos tras su salida de la presidencia”.
No obstante, York reconoció un cambio de percepción entre aquellas firmas que actualmente operan fuera de la nación sudamericana, las cuales empiezan a visualizar el entorno como “potencialmente apto para la colocación de capitales”.
¿Podría emplearse el crudo venezolano para rellenar la Reserva Estratégica de EE.UU.?
Dicho depósito —instituido a raíz del embargo energético aplicado por la OPEP a lo largo de 1973 y 1974 con el fin de resguardar a la economía estadounidense frente a crisis internacionales de suministro— posee la capacidad de almacenar más de 700 millones de barriles en cavidades geológicas subterráneas de sal.
Como consecuencia de las extracciones ordenadas tanto por Trump como por su antecesor Joe Biden durante los últimos años, las reservas descendieron a su nivel más bajo registrado desde principios de los ochenta. Durante su campaña presidencial de 2024, Trump prometió reabastecer el inventario de inmediato, un objetivo que sin embargo se ha estancado debido a la persistencia de extracciones gubernamentales para mitigar la escasez derivada del conflicto con Irán, nación que respondió a las ofensivas militares estadounidenses bloqueando el tránsito de buques en el estrecho de Ormuz.
Durante su alocución del 31 de agosto, Trump insistió en su propósito de rellenar la reserva “con bastante rapidez”, sugiriendo que el acuerdo con Caracas facilitaría la tarea. Sin embargo, los especialistas recalcan que la ejecución práctica resulta sumamente compleja.
Los hidrocarburos se clasifican de acuerdo con su densidad y su nivel de acidez o contenido de azufre. Mientras que la mayor parte de la producción estadounidense se compone de crudo “ligero” y “dulce”, el petróleo que emana del subsuelo venezolano se caracteriza por ser “pesado” y “ácido”, con una alta viscosidad.
“El crudo pesado venezolano resulta sumamente atractivo para numerosas refinerías de EE.UU., particularmente aquellas ubicadas en la costa del Golfo”, explicó York. “Sin embargo, por su propia naturaleza pesada, carece de las características idóneas para su conservación en la Reserva Estratégica, ya que saturaría y sobrecargarías los sistemas de bombeo”.
Tampoco es viable mezclarlo directamente con el inventario ligero y dulce que ya se encuentra confinado en los depósitos subterráneos.
Como alternativa, Borenstein sugirió comercializar el petróleo pesado de origen venezolano en los mercados internacionales y destinar los recursos generados a la compra de variantes más ligeras aptas para el almacenamiento estratégico.
En cualquier escenario, puntualizó el experto, “el flujo de recursos proveniente de estos yacimientos tardará años en materializarse, por lo que muy probablemente debamos implementar medidas alternas para reponer la reserva mucho antes de que eso suceda”.
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Nota del editor: PolitiFact tradujo esta historia del inglés al español usando un servicio de traducción automática. Los periodistas de PolitiFact con fluidez en ambos idiomas editaron la traducción para mayor claridad y precisión.